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第十章 决战号角（第2页）

队伍开始出发了。

桂三和他的队伍跟着僧格林沁快步前进，只一会儿，就有几位士兵体力不支而晕倒。

桂三吩咐给那几位士兵灌水，让几位身体强壮的士兵挽扶他们前进。

桂三的士兵大都是他的河南老乡，见他们体力不支，便把自己的马牵过来，让给士兵来骑。

士兵们一片怨言，说：“拖成这个熊样，莫说去与捻军拼命，就是去捉一只鸡，也没有那力气了。”

还有的说：“跟不上队是死，到了阵上也是死，不如反了算了，谁稀罕吃他僧妖老儿的军粮！”

桂三听了弟兄们的埋怨，说：“说话小心点儿，莫叫僧格林沁的亲兵听到了。”

一位士兵说：“到这时候了还怕个*！

咋着不是个死？谁来我给谁一刀！”

桂三将眼一瞪：“我的话你也不听吗？”

那位士兵才不声响了。

早在五月上旬，捻军便由汶上以西的哀家口西渡运河，分路进入范县、濮州、开州、菏泽、郓城等地相互联络，准备联合起来消灭僧格林沁。

当张宗禹、赖文光发现高楼寨一带的地形后，就决定在这里与僧格林沁进行决战。

但他们的意图也很快被僧格林沁发觉。

为了迷惑僧军，各路捻军又分兵几路轮流对僧军袭扰，让僧格林沁在外围转圈子，直到将僧军拖得筋疲力尽，他们才又开始向菏泽集结。

一时间，捻军刀枪如林，人马如蚁，不见其际。

捻军将士们互相鼓励，“前有黄河，后有追兵，若战后北，则全军覆没，无一能生还者，不如拼死向前。”

在张宗禹、赖文光的精心策划下，他们制定了周密的作战计划。

首先以人数压倒僧格林沁。

僧格林沁有三万精兵，六千骑兵，两万四千步兵，他又调鲁、豫军及湘军淮军余部支援，但那些援军都在数百里之外，鞭长莫及，只要捻军速战速决，在人数上还是捻军占优势。

因为参加战斗的不止是张、赖、任部，他们还又联络了邱远才、范汝增、牛宏升、陈大喜、李蕴泰、宋景诗等各部，总兵力达十万之众。

其二，他们为僧王爷选择了一个葬身之地。

这就是高楼寨。

原来，这高楼寨位于黄河西岸，荷泽县城西北。

这里河汊纵横，柳林密布。

村庄交错，地形十分复杂。

而这里又长期活跃着山东农民起义军，有着优越的群众基础，有利于隐蔽部队，设下埋伏，这对于僧王爷的骑兵而言是绝地。

而对于捻军来说则是活穴。

其三，张宗禹、赖文光利用僧王爷的燥性。

僧王爷勇有余，却智不足。

数月以来，让捻军牵着鼻子走，僧王爷想决战，捻军却偏不与他决战，气怒交加的僧王爷只知道死死追赶，却不懂得疲军难以取胜之理。

解元集，距荷泽仅有八里之遥，距高楼寨也就二、三里路。

僧格林沁带着他的军队赶到解元集的时候。

天巳大亮。

僧军前锋正往前奔，冷不防，传来一声炮响，为首的僧兵被打翻马下，头上被打了一个血窟窿，倒地后就死去了。

几个受伤的兵士捂着流血的伤口。