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拾粮不敢让爹眼里的火苗儿灭掉，更不敢让爹心里的火苗儿灭掉，十五岁的他已深深懂得日子的艰难，他说：“爹，我不怕，我真的不怕，我记住爹的话，死活都得横下一条心。”

来路似乎满意，尤其拾粮说出“死活都得横下一条心”

这句话，来路的满意就显显地挂在脸上了。

不过，过了一会儿，来路还是叹了口气：“娃，你怕哩，你还是怕哩，我看见你双腿打战哩。

他水老二不是老虎，外人都说他是老虎，你爹我不信，你也甭信，就算是老虎，你也豁出来让他吃。”

来路说到这儿，眼里突然喷出一道子光，很邪乎，他猛地从地上站起，压磁了声音冲拾粮说：“让老虎吃了总比让野狗叼了金贵！”

拾粮点头，爹这句话把啥都说透了，宁可让老虎吃，也不能让野狗叼！

这么一想，他的双腿就不战了，真的不战了，硬硬实实，就把他支撑在地上。

来路很欣慰，自己的儿子像个男人了，顶天立地的男人。

于是欣然点头，让他到水家大院去。

拾粮紧追几步，撵上五糊爷，有点新鲜地说：“这花，咬人脚哩。”

毕竟还是孩子，一看到有景致的东西，心里那股儿愁便给没了。

五糊爷没吭声，他的目光略显倦怠，对大草滩，他早已看疲了看没味了，一点不像拾粮那样少见多怪。

弓着的腰因了几个时辰的跋涉，越发佝偻，这样，他矮小的身子就更是没了形状，像草滩里萎缩了的一朵蘑菇，又像一只笨拙的兔子，有一下没一下地跳。

拾粮瞅了一眼，想笑，又觉笑被什么堵着，不敢发出来。

他咳了一声，打五糊爷身上挪开目光，想把脑子里那层困扰他的愁给甩开，一抬头，猛就给镇住了。

半晌，才惊乍乍叫出了声：“牦牛，白牦牛！”

五糊爷这下恼了，他正在怔想着一件事儿哩，拾粮的尖叫打断了他。

五十岁的老五糊总有一肚子事儿要想，走路的时候也不得安闲，让拾粮一惊，想到一半的事儿突然若兔子般跳走了。

他扯开嗓门就骂：“拾粮你个狼吃的，你妹子快死了，你还有心思看牦牛？”

骂完，也不管拾粮咋个想，又低了头，弓了腰，蹶蹶蹶往前走。

拾粮眼里的牦牛顿然没了影，再往前走，草滩上一个个跃出的，就全成了妹妹。

拾粮的妹妹快要死了，五年前得的病，前前后后看遍了能寻到的中医，看得家里清清荡荡见了底，还是不见好。

眼下，正躺炕上耐日子哩。

本来拾粮在东沟里打短工，给东沟何家干些零杂，何家要说待他也不薄，没把他当下人看。

可短工毕竟是短工，干的活多，挣的钱少，一听青石岭水家让他当长工，拾粮心动了，嚷着要来。

父亲来路先是闷住声，不表态。

来路总是这样，很多事儿上都不轻易表态，好像一表态，就显不出他的智慧了。

其实他哪有智慧，这东西二沟，最没智慧的，怕就是他来路。

不过他不承认，总觉得自己应该表现得有智慧。

最好的表现方式，就是遇事轻易不表态。

当然，这件事本身也有难度，一是来路对儿子吃不准，到底能不能干得了长工？二来，拿水家跟何家比，两家里挑一个，也让他为难。

最后还是五糊爷定的夺。

“来路你个木头鬼，这好的事，你想错过？”

这是五糊爷一贯的做派，啥事儿到了他嘴里，都是好事，就算爹死娘嫁人，他也能说得天花乱坠，让你觉得八成人世上真就没啥坏事。

其实好事坏事，他自个压根就不知晓，也不去想，他那张嘴，是说媒说惯了。

偏是来路爱听，凡事只要五糊说了，来路就听。

事儿最终就这么定了，拾粮到青石岭当长工。

这事惹得东沟何家很不满，东沟财主何大鹍站在村巷里骂：“来路，你个挨刀子的，吃着碗里的巴望着锅里的，我何大鹍哪里薄待你了？”

来路咧咧牙，做出个很痛苦的表情，意思是拾粮要去，他也没办法。