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九十 打破沙锅问到底（第5页）

汤老九道：“西直门，咱们这就去。”

胖子道：“不行，先到前门，然后再倒车。”

汤老九道：“听你的。”

到了前门，胖子付了车费，抓着汤老九的手腕，尖声抱怨道：“跑，我让你跑，这个家非得让你败光了，才肯罢休。”

然后，扯着他走进一条胡同，拐过七八个弯，才又拦下一辆马车，直奔西直门。

＊＊＊

傍晚，西直门旁的灯儿胡同，西城汤老九敲开了33号两扇斑剥陈旧的大门。

门里一个怯生生的声音问：“谁呀？”

汤老九道：“我，汤老九。”

打开了半扇门，一个微微发福、长着络腮胡子的中年汉子道：“快进，老大。”

黑胖子与汤老九进入门内，中年汉子立即将门栓上了，他一眼一眼瞟着胖子，又不便问，颇为不安的样子。

汤老九道：“别怕，自己人，我家三嫂，表嫂。”

中年汉子道：“那就好，老大的三嫂，我怕啥呀。”

心内却狐疑道：好大个儿，哪来的三嫂呀？

院内打扫得十分洁净，进入客堂，屋内生着炉子，暖融融的，众人落座，中年汉子关上门，端上茶水。

汤老九对中年汉子道：“你也坐吧。”

中年汉子这才捡张椅子坐下。

汤老九对胖子道：“三嫂，我介绍一下。

这位是我的七弟，真名叫曲成艺，现名袁金锁，二十五年前，曾在北京琉璃厂的宝林字画店里当过店员，如今，是我的人，一把好手。

当店员那阵，他才十五六岁，宝林字画店只有两个门面，不起眼，一个老板，两个小店员，老板姓陆，名甘泉，是个文质彬彬的白面书生，二十七、八岁模样，知书达理，奉公守法，生意做得不温不火。

后来才知道，就是这个陆甘泉，其实是七杀手在北京的秘密联络人，江湖人称‘死亡判官宫小路’，负责京城暗杀活动的联络、签约、收款事宜，是个十分危险的人物。

陆甘泉写得一手好字，他的字也能卖钱，有时还能卖个好价钱。

本来，七弟就是死也不知道陆甘泉就是宫小路，谁也没法将一个本分商人与杀手爪牙宫小路联系在一起。

一个偶然的机会，让七弟知道了这一切。

“七弟，别怕，三嫂是我的老大，也是柳三哥的人，你就把宫小路的事备细跟三嫂说说吧。”

说完，拔出腰间的烟杆，填上烟丝，点上火，深深地吸了一口，又缓缓地将烟雾，一个圈，一个圈的吐出来，只是抽烟喝茶，再不多话。

七弟打量了一番胖子，道：“好，三嫂，我将所知道的全告诉你，只是一定要严守机密，否则，小弟就没有活路了。”

胖子道：“这个自然。”

七弟叙述道：“多谢三嫂。

宝林字画店在琉璃厂这条街的中部，临街两个店面，店堂布置古朴淡雅，店堂后有个里屋，兼作老板的会客室、住宿与库房，里屋旁有条走廊，通向厨房与后门。

陆掌柜中等身材，小白脸，非常儒雅，脾气也好，当时，店里有两个小店员，一个是在下，另一个叫豆豆，比我大一岁，我叫他豆哥，若是我俩办错了事，陆掌柜也不发脾气，只是跟我们说，该这么做，不该那么做，今后可得注意啦。

不过，也有些古怪的事，这个陆甘泉掌柜，平时生意上接触的人，不是有钱人、世家子弟，就是读书人，说话办事，虽礼数有加，却也落落大方，也不避讳旁人在场；唯独当有些人来的时候，却显得十分诡秘，其中一个是秃顶鹰鼻大汉，不是来买字画的，也不是来买骨董的，他甚至对店里的字画骨董连看也不看，陆掌柜见了，会立即将秃顶大汉让进店铺的里屋，并关照豆哥与我：有人找我，统统回绝，就说出去了。

然后，进入里屋，关上房门，插上门栓。

每次秃头大汉来，都这样，他与大汉在里屋说些啥呀，只有天知道。

店堂里是听不到里屋的声响的，有啥事要搞得那么神秘呢？当时我才十五岁，少不更事，却也在心里打了个大问号。

“还有一些人来了，也不看字画古董，问‘你们老板在吗？’如遇陆掌柜在，就忙迎上去打招呼了，两人耳语数句，或手势比划一下，陆掌柜立即会将来人引进里屋密谈；若是陆掌柜不在，来人会在店堂里等候或下次再来，问他可有啥事要转达的，来人必定说：事关重大，定要当面告知。

等到见着掌柜的，耳语数句或手势比划一下，便立即如熟人一般，进里屋密谈了。