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说话时，公仪老头儿紧盯着石安国的双眼，捕捉到他眸底掠过一丝茫然，旋即又归于平静。

石安国道：“先生不问，我竟还不觉得，虽是受老六指挥，但我此番是为北羯出战，便没什么好怨愤的。”

公仪老头儿压低了声音，“殿下可曾想到，纵使你成功打下竟陵，捷报传回邺城，陛下和诸位朝臣，也只会觉得是六殿下指挥得宜，这功劳可落不到你头上多少哇！”

“这个消息本就是老六打听到的，主意也是老六出的，我此前损兵折将，如今能够将功补过就很不错，战功……没有便没有罢。”

最后一句，石安国说得艰难，然而话既已出口，他反倒松了口气似的，整个人都泄下来。

公仪老头儿看着他，眼神复杂，“那以后呢？”

“什么？”

“老朽指的是班师回朝以后，六殿下立此战功，朝中那些左右摇摆的墙头草恐怕就会立即向他伏倒，届时陛下必定立六殿下为储君，到了那个时候——殿下，你又该如何自处呢？”

石安国陷入了沉默，公仪老头儿也不催促，只是静静地等着他。

许久之后，他缓缓开口：“老六，或许确实比我更适合做一国之君。”

看着愕然的

公仪老头儿，石安国沉声说：“只要他能带北羯走得更远，我退这一步，也没什么大不了的。”

“可若六殿下不肯退这一步，非要拿殿下开刀立威可怎么办呢？”

眼见石安国蹙眉不语，公仪老头儿迅速地说：“老朽有一计，殿下带领这两千精兵立即回返，趁六殿下不备，将其软禁，夺了他的兵权，再……”

“公仪楚！”

一声怒喝，惊得左右将士纷纷向此处望来，石安国压下怒火，低声道：“先不说老六于我有救命之恩在先，又托付重任在后，一旦我军中火并，被襄阳城中的高回察觉，近十万锦军倾巢而出，我们区区三万人马，顷刻间就会覆灭！

北羯的未来与我个人前程相比，孰轻孰重，你难道分不清吗？！”

被他当头怒斥，公仪老头儿面上却无半分愠色，反而捋着胡子“呵呵”

地笑了起来。

石安国微微一怔，陡然反应过来，“你是在试探我？”

公仪老头儿拱手致歉，“殿下勿怪，老朽身为谋士，自当为殿下的终身筹谋，若殿下真有意与六殿下相争，老朽便是赔上这条性命，也会竭力相助到底。”

“我晓得你是为我着想，只是不必了。”

石安国无声地长叹一口气，“依我看，老六他确实是个有手段有仁心的，如今我主动退这一步，想来以后他也不会故意与我为难。”

“那殿下以后可要当个闲散王爷了。”

“闲散王爷也好，继续征战沙场也罢，总归有我石安国在一日，就不会叫你老无所依。”

石安国说完，笑着往公仪老头儿的肩膀上捶了一拳。

公仪老头儿怔了怔，也跟着大笑起来。

话既说开，石安国愈发坦然，继续率军南下，又疾行两日后，终于抵达竟陵。

公仪老头儿替他写了封邀范宁出城相聚的信，遣使者送入城中。

“虽然六殿下有所部署，但咱们也不得不防，那范宁如此畏战，必是胆小怕事之人，若是轻易出城，说明有诈，殿下便该严加防备。”

石安国深以为然，当即遣人送信入城。

莫约一个多时辰之后，使者回来了，身后却不见范宁的身影。

使者道：“那范宁很是警惕，再三盘问了我，又推脱说两家虽私下有免战约定，但终究分属两国，不便相聚。”

石安国看向公仪老头儿，公仪老头儿这才点了点头，取出一封开口的信，“这是他们太傅魏桓写给我们六殿下的信，你只同他说，若不肯出城商议，我们立即打道回府，改明儿战场上相见。

魏桓那里，他自去交代。”

使者又匆匆而去，这一次，身后多了范宁和二十来个亲卫。

这么几个人，在石安国眼中必然翻不出什么风浪，他亲自出迎，“范太守，久仰大名。”

为首的范宁沉着脸向他一拱手，“大殿下。”

有些出乎意料的，这个范宁看着年岁不大，莫约三十不到的样子，生得高大魁梧，行走时虎虎生风。