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胡掌柜简直不敢相信自己的耳朵。

“是……”

带头去送布的t张管事喃喃道。

胸有成竹地去，灰头土脸地回，他都没脸开口了！

“爹，不能啊，”

小胡掌柜皱眉道，“去南边进货，往返一趟就要两个多月，咱家一年能去四五回呢！

我不信那两家跑得比咱们还勤！”

“少东家，”

张管事温声打断，“如今料子明摆着的，信不信的都不要紧，要紧的是查查那些新货究竟哪里来的。”

历年中秋都是卖货大潮，往年马家七月底八月初少说也能买个十几、二十匹，今年却迟迟没有动静，胡掌柜等不及，这才派人直接登门，谁知就碰了一鼻子灰。

“若说是那两个老货，也不能够。”

胡掌柜冷笑。

城内卖布的不少，但成规模的只三家，他们三家谁不知道谁呀，各家车队什么时候出过城，彼此都清楚。

张管事和小胡掌柜面面相觑，不是本地的，那就是外来的？还是说马家有人去外头买了？

可他家的药材生意多从北面进货，难不成真为了几匹布南下？不值当的呀！

胡掌柜沉吟片刻，唤了两个心腹进来，“你去马家打听打听，最近可有谁往里头递布了？你往李记、刘记走一趟，看他们在马家开没开张，快去！”

吩咐完了伙计，胡掌柜重回座位上坐下，垂着眼，端着茶盏一下下慢慢刮，也不说话。

张管事跟着吃茶，小胡掌柜却有些沉不住气，随意喝了口就把茶盏丢回桌上，“咔嚓”

一声轻响。

“嗯？”

胡掌柜斜了他一眼。

年轻气盛的小胡掌柜抿了抿嘴，到底没吭声。

他还是有些怕父亲的。

少卖十几、二十几匹布确实不至于伤筋动骨，只是跟马家的买卖多年如一日，早被小胡掌柜视为囊中之物，如今却被不知哪里的野人抢了去……这不是打脸么！

去另外两家的伙计很快回来，“东家，问过了，李记也是原样送出来，倒是收了刘记几块西边来的薄羊毛织花毯子。”

李记和胡记卖的货都差不多，以丝绸和南来的精细棉布【注1】为主，并零星成衣和小配件，具体品类各有千秋；而刘记则兼营羊毛毡子、毯子之流，也有粗细棉麻，货多且杂，寻常百姓去的也不少。

原本那两家还藏着掖着不愿说，可等胡记的人微微透了口风后，对方便默认了。

胡掌柜心里一咯噔，也就是说，连着俩月了，三家同行都在马家吃了闭门羹！

却没碍着马家四处打点！

去马家打听的人直到夜里才回来，“老爷，小的请马家的一个小厮吃了顿酒，那人说约莫小半年前吧，有个南边来的小丫头上门卖布，不知怎得就合了赵太太的眼缘，次次满载货进去、空着手出来，前儿才又去了。”

“好啊，这是外来的王八羔子把手伸到咱们这儿来了！”

小胡掌柜猛地一拍桌子，恨声道，“可知她住在哪里？”

“你想做什么？”

胡掌柜厉声道，“你情我愿，买卖已结，难不成还叫人把吃进去的吐出来？”

“那，那就由得她嚣张？”

小胡掌柜被骂得直缩脖子，很小声地为自己争辩。

“东家，少东家忧心不无道理。”

张管事抽空调和，先安抚小胡掌柜，又对当爹的说，“不过么，一来马家今年的礼单咱们都不知道，况且他家又做药材买卖，以其他物件替换丝绸亦未可知；二来么，个人家中说不得也有些存货，未必非要临时采买。”

见两位东家面色稍缓，张管事才继续道：“纵然真照顾了别家买卖，此事也有些不上不下……”

此番确实丢人，但终究只是十来匹布，若因此大动干戈，不免有小题大做之嫌，传出去恐遭人耻笑。