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“不过森林里的行程还没有结束，接下来是构筑超位魔法阵的任务，我也需要你们的帮助。”

终于得到了王女殿下的当面赞扬，莉莉娅跟爱拉露出了笑容，异口同声道：“愿为殿下效劳！”

施工场地内还很混乱，安妮丝与众人简单交谈几句后，跟棘一起走到了方便进一步谈话的僻静地方。

半精灵难得没有在外面罩上兜帽，银发之下露出了一对尖尖的耳朵，异色的双瞳此时正一眨不眨地望着远道而来的王女殿下。

安妮丝微微一怔，随即福至心灵，意识到了棘看向她的眼神里藏着什么样的渴望。

她不由得有些好笑，早已过百岁的堂堂半精灵高阶魔法师，怎么还跟年轻的法师学徒们一个心性。

话是这么说，却也不妨碍安妮丝觉得偶尔露出不成熟一面的半精灵十分可爱。

安妮丝用夸赞与欣赏的目光看向了棘，笑着说道：“你也做得很棒，这些日子辛苦了，棘。”

半精灵的耳朵尖在王女殿下没有注意到的角度，悄悄红了几分。

他一定是这段时间跟法师塔的学徒们在一起待久了，天天都听她们念叨要在王女殿下面前争一口气，从露柠那里将殿下的目光夺回来……

才会产生这么幼稚的念头。

这些十来岁的年轻人类少女，在棘心中完全还是幼崽的模样，自己本该是照顾她们周全，并引导她们健康前行的长辈。

不过话说回来，安妮丝也不过是个年满十六岁的人类少女，棘在她身上却鲜少会感觉到年龄产生的落差感，她的灵魂成熟而博学，仿佛在未知之处早已度过漫长的时光。

在这样一位各方面都充满魅力的领主麾下，自然是会想要得到她的欣赏与肯定的。

棘大约也为自己下意识求表扬的行为有些赧然，欲盖弥彰地咳了一声，主动跳过了这个话题。

“殿下来得正好，我有一些发现想与你商议。”

安妮丝点了点头，她大致已经猜到了棘想要谈论的方向。

既然魔能塔的修建顺利完工，棘在意的肯定是两人此前多番研究，却没能得到答案的问题——那未知源头的魔力污染。

“你找到那魔力污染的来源了吗，棘？”

半精灵微微颔首，这段时间除了把控魔能塔的施工进度，棘大部分精力都放在了寻找那份未知的魔力污染上。

他无法不在意这发生在魔物与兽人身上的诡异现象，如果这同样是魔力潮汐带来的异变，那就必须像裂颚魔蚁一样解明异象发生的根源，才能进行有效防治。

“经过多次观察与实验，我能确定这份魔力污染源自裂颚魔蚁。”

棘思考了一下，继续说道：“此前莉芙恩提到过的情况，被蚁群咬伤不会产生魔力污染，但一些死亡的猎物身上出现了类似的污染异象，后来我也多次在蚁群的遭遇战中确认这一点。”

“这其中产生差异的关键，就在对「猎物」判定上。”

安妮丝微微蹙眉，关键点在「猎物」上……魔物牧场的研究之中没有发现物种之间有什么不同的情况，所有被魔力污染的个体都出现了相似的症状。

那么是因为裂颚魔蚁对待「猎物」的定义不同？

她对棘说出了自己的猜想，半精灵露出些许意外的神情，安妮丝的想法着实敏锐，这么快就注意到了关键之处。

半精灵说道：“没错，是否会造成魔力污染，就是裂颚魔蚁在对待「猎物」的差异上。”

“当蚁群将目标视为「猎物」，产生捕食的意图时，就会发生针对性的魔力污染，逐渐将目标体内的魔力回路与自身同化。”

安妮丝恍然大悟：“之所以被蚁群咬伤时不会被感染，是因为战斗之时蚁群并未将对方视为猎物，而是交战的敌人？”

“这么说来，莉芙恩之所以对自己如何感染没有印象，也是因为她清醒之际都是作为敌人在与蚁□□手，而在她受伤昏迷之后，被当做猎物的蚁群撕咬拖拽时，才是感染魔力污染的契机……”

安妮丝一边回忆一边陷入了沉思，这种通过不同念头，或者说精神域的认知变化而发生的魔力效果，让她生出了一些强烈的既视感。

她看向了身边的半精灵，棘希望与她商讨的事显然不只是魔力污染的来源，而是聚集在这份异象背后的阴云。

——「深渊」。

安妮丝阅读过棘在法师塔时对深渊长达百年的观测记录，其中一项重要的特质，就是针对精神认知产生的污染。

深渊的本质不可捉摸，也难以描述，那里是混沌的源头，世间一切稳定运行的法则与规律，都与深渊的存在完全相悖。

“裂颚魔蚁无限进化的异变根源，或许与深渊有关吗……”

安妮丝在心中默默叹了口气，对于即将展开的剿灭计划而言，这倒是个坏消息。

不过就算裂颚魔蚁的异变与深渊有关，安妮丝也不准备更改作战计划。

管他是什么诡异出格的邪物，先给我挨一发超位魔法看看实力，之后再组织探索队进蚁巢一探虚实。