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第二百四十九章 验税中（第2页）

四座房屋贴着小丘陡峭的岩壁，被一圈一人高的木头围栏环绕。

围栏内有一口水井、一小块种着卷心菜的菜地、几颗苹果树和一处鸡窝。

只要关上院门，这处地方能抵御小股的土匪。

埃贝哈德告诉西蒙，磨坊主不住磨坊里，他和他的伙计一般和家人们住在这个小院落里。

由于马扎尔人的威胁，磨坊主多次请愿，最后艾伯斯堡家族出资帮助他们修建了外墙，还资助了一只公鸡和几只母鸡。

当西蒙一行的马队与披甲私兵停在磨坊外的空地上时，磨坊内轰鸣的磨石声似乎停顿了一下。

紧接着，一个身材高大、穿着粗布长袍、腰间系着皮革钱袋的布面中年男人一路小跑着迎了出来。

他脸上布满了滑腻的油光，一双手沾满了白色的面粉尘，身后还跟着三个同样膀大腰圆、赤裸着上身、筋肉鼓起的磨坊伙计。

来者正是莫萨赫磨坊的承租人——吕德格。

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“啊！

尊敬的埃贝哈德少爷！

薇莉比尔格小姐！”

吕德格离得老远便弯下腰去，脸上的褶子堆得像一块褶皱的干面饼，笑容极其恭顺，“上帝保佑，没想到二位贵人今天居然亲自光临这处破落的磨坊！”

“你好，吕德格，”

埃贝哈德看到了院落中正在鸡圈中大把撒着谷物喂鸡的夫人，以及坐在家门口织布的年轻女孩，目光又回到了满脸讨好的吕德格身上。

“我看这磨坊可称不上破落。”

“多亏了您慷慨的家族给予我们的巨大帮助，我们的日子虽然不算太好，但也说过得去。”

说话间，吕德格那双藏在肉缝里的细小眼睛快速地扫过面前的队伍。

他注意到来人只有年轻文弱、不谙世事的二少爷埃贝哈德、小姐薇莉比尔格，以及一个面孔陌生、并未穿着艾伯斯堡纹章武装的年轻贵族。

老男爵哈特拉德那道不怒自威、令人胆寒的身影并未出现。

吕德格的眼神微不可察地闪烁了一下，脸上的恭敬中悄然多了一分底气。

“吕德格，”

埃贝哈德翻下马背，将缰绳交给离他最近的私兵，他不紧不慢地整理了一下衣服，拿出那卷羊皮纸，“我的父亲今天有事要远行，我这次来，是代表城堡来核验莫萨赫村今年的夏麦实物税，并且收取领主抽成的。”

“哎呀，男爵大人竟然没来......”

吕德格装出一副遗憾的样子，拍了拍手上的面粉，眼睛里却划过一道狡黠的贼光，“我热切地恳求您回去后请务必向男爵大人转告我们一家老小对艾伯斯堡家族的感激与尊敬！”

“我会的。”

吕德格的笑意更深了，他转过头去，借着擦汗的动作，隐蔽地向身后的三名壮硕伙计使了个极其晦涩的手势——右手食指在左手手腕上快速扣了三下，又向库房方向努了努嘴。

三个伙计会心一笑，悄无声息地退回了黑漆漆的磨坊库房里。

“少爷，小姐，还有这位高贵的阁下，”

吕德格笑嘻嘻地引着众人走向磨坊外的晾晒木台，“今年夏天的雨水比往年充沛得多，河水涨得很猛，我和伙计们夜以继日地帮村里的乡亲们磨面，可算是把今年的夏麦税准备好了！

您看，我们一直严格按照艾伯斯堡的规矩办！”

没过多久，那三个伙计合力抬着一口极其沉重的漆黑橡木斗走了出来，重重地砸在木台中央，发出“砰”

的一声闷响。

木斗的外壁套着粗重的熟铁箍，木料上赫然烙印着艾伯斯堡家族的短剑家徽。