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那个，张清让，你去定几个具有代表性的特窟，到时候带着他们去看。”

同一时间，纽城正值傍晚。

柳树街一号凡·德·伯格宅邸的餐厅里，亚瑟子爵、西奥多拉和伊莱亚斯正在用晚餐。

餐桌是十八世纪的桃花心木长桌，银质烛台映照着雪白亚麻桌布。

多洛塔安静地布菜，今晚的主菜是烤鹿里脊配黑松露酱汁，鹿肉来自家族在苏格兰的猎场。

“今天收到两封很有意思的邀请函。”

西奥多拉优雅地切着鹿肉，声音在餐厅里显得格外清晰，“一封是联合国教科文组织委员会发来的，邀请我以家族艺术信托的名义，参加他们今年在敦煌的年度考察。”

亚瑟子爵抬起头，黑褐色的眼眸中闪过一丝兴趣：“敦煌？华国那个佛教石窟群？”

亚瑟是某个常青藤盟校的校董会成员，在艺术史这方面颇有成就。

伊莱亚斯握着餐刀的手微微一顿。

西奥多拉对丈夫说道：“另一封是普林斯顿大学艺术与考古系想邀请你作为访问学者前往。

地点也在敦煌。”

餐厅陷入短暂的沉默。

壁炉里的木柴噼啪作响。

“所以，”

西奥多拉的目光在丈夫和儿子之间移动，“我们谁去？总不能一家子都去。

伊莱亚斯，既然只有你没有收到邀请，那就麻烦你留在纽城看家好了。”

伊莱亚斯放下餐刀，发出“叮”

的一声。

西奥多拉蹙眉：“注意你的用餐礼仪，伊莱亚斯。”

“母亲，”

他的声音平稳得像在陈述一个数学定理，“柏修斯资本正在评估亚太区文化遗产旅游赛道的投资可能性。

敦煌作为联合国世界遗产，其保护性开发模式具有典型研究价值。”

他拿起餐巾轻拭嘴角，动作从容不迫：

“我需要实地考察。”

西奥多拉挑起眉梢，端起酒杯，波尔多红酒在烛光下流转：“所以，你是以投资考察的名义前去？”

“合理且必要。”

伊莱亚斯回答。

亚瑟子爵发出一声低笑：“很好，商业理由充分，学术价值明确。”

他看向妻子，“西奥多拉，看来我们得重新分配角色了。”

“那么，谁留在家里呢？”

西奥多拉缓缓问道。

伊莱亚斯擦拭好嘴角后，伸手去过西奥多拉放在桌角的两封邀请函：“华国西北地区条件艰苦，父亲，母亲，不用麻烦了，我替你们去。”

晚餐在微妙的氛围中结束。

一小时后，西奥多拉敲响了伊莱亚斯书房的门。

他正站在窗前，听到敲门声，他没有回头：“请进，母亲。”

西奥多拉走进来，关上门。

她没有坐，而是走到儿子身边，顺着他的目光望向窗外的花园。

夜色中的凡·德·伯格宅邸，像一艘航行在时间里的古老航船。

“你父亲答应了。”