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“姜姜，你怎么不说话？”

公主凑近了些，身上带着淡淡的香气。

姜姜垂下眼睛，“奴婢只是在想，这府里的下人是不是太少了些。”

公主不以为意地摆摆手，“无碍，正好清净！”

更何况，有你就够了。

后面这句话公主并没有说出口，她拉姜姜的手，“走，本宫带你去看看这后院有什么！”

姜姜任由公主牵着，心里却沉甸甸的。

她只是奴婢，只要伺候好公主，守护好公主就行。

*

皇宫中，殿内终日烟雾缭绕。

皇上沉迷于修仙炼丹，为了能炼出想要的长生不老丹，已有多日不曾上朝。

殿中豢养的道士们穿着绣有八卦图案的道袍，整日围着丹炉打转，空气中弥漫着硫磺与朱砂混合的刺鼻气味。

一名自称玄阳真人的道士进献了一枚名为“补阳丹”

的丹药，试药的病弱太监服药后竟容光焕发，神采奕奕。

皇上龙颜大悦，当即命其专司炼丹，许以国师之位。

一时间，玄阳真人成了朝中新贵，王公大臣争相巴结，金银珠宝如流水般送入玄阳真人的住处。

那道士日渐骄横，连丞相府上的拜帖都敢拒之门外。

不过，好景不长。

他因为骄横得罪了许多人，有人揭发玄阳真人盗取他人药方，皇帝震怒之下彻查，发现这补阳丹竟是从一位姓林的药师处偷来的残方。

盛怒的皇帝诛了道士九族，却对那位林药师产生了浓厚兴趣，于是派人去查。

探子回报，这位林药师行事怪异，常在深夜解剖尸体，用各种古怪方子医治绝症患者。

更令人惊异的是，那些被其他郎中判了死刑的病人，经他之手竟多能痊愈。

最让皇上心动的是，此人也研究长生不死药，甚至已经有二十余载。

皇帝迫不及待地将林药师召入宫中。

面对九五之尊的狂热期盼，林药师心知长生不过是虚妄，却不得不佯装钻研。

他清楚，一旦拒绝，等待他的将是比玄阳真人更悲惨的下场。

与此同时，出了宫的公主和姜姜才惊觉，宫墙内的太平盛世不过是场幻梦。

街道上随处可见面黄肌瘦的乞丐，路边常有饿殍。

富丽堂皇的酒楼里，权贵们一掷千金，而一墙之隔的巷弄中，母亲正为半块馊馒头卖儿鬻女。

……

在公主十八岁那年，边境烽烟再起。

匈奴铁骑踏破边关，烧杀掳掠。

流民如潮水般涌向京城，却在城墙外被拦下，只能露宿荒野，靠挖草根、剥树皮度日。

公主派人设粥棚救济，却不过是杯水车薪。