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第21节（第5页）

接着围攻河北重镇定州，沿途燕军闻风而逃。

听说朱温亲率大军来攻，定州守将王郜吓得几乎尿了裤子，竟然丢下军队，一口气逃到了太原，投奔李克用而去。

等天亮时，定州守军惊讶地发现主帅竟然已不知去向，没有任何犹豫，守军立即打开城门，拜倒在朱温的马前。

此时汴军先锋已进入易州（今河北易县），距离刘仁恭的老巢幽州仅有百余里。

终于回过神来的刘仁恭急忙派军拦截势如破竹的汴军。

幽州军昼夜兼程，终于赶在汴军之前到达易水北岸。

但这支疲惫之师刚刚扎下营盘，朱温的大将康怀英、张存敬已带兵渡过易水，猛扑而来。

恐惧和长途跋涉让幽州人彻底失去了战斗力，面对汴州军队凶猛的攻击，刚刚结束了长跑的幽州士兵又被迫开始了另一场长跑。

幽州人的一道道防线在朱温大军暴风疾雨般的攻击下迅速崩溃，易州、幽州风声鹤唳。

朱温的这次北伐充分显示了他的实力和超凡的军事指挥能力。

在幽州与河东两路夹击，相互支援的情况下，朱温不仅成功歼灭了燕军大量有生力量，摆脱了李克用的牵制，还把势力扩张到河朔、河北的广大地区。

他用强硬的反击和令人瞠目结舌的一系列胜利完全扭转了淮南之败带来的被动局面。

按照这样的情形发展下去，势如破竹的汴州军很快就会攻下易州、直捣幽燕，彻底摧毁这个自盛唐以来最强大的地方军事实体。

然而，在遥远的长安城中，一场惊天巨变突然爆发，让朱温措手不及。

在那个早已阴霾密布的长安宫墙之内，一场酝酿了多时的宫廷阴谋终于爆发。

这场阴谋的主角毫无创意的又是一个宦官——刘季述。

从唐玄宗天宝年间开始，宦官逐渐得势，内廷宦官激增至三千人，其中有三成高居五品以上官职。

为人熟知的大宦官高力士就从那时上位，显赫一时、贵盛无比。

安史之乱后，中央权威严重削弱，朝廷把主要精力用于对付各地藩镇，对权力斗争嗅觉无比灵敏的宦官们乘机填补了朝廷的权力真空。

唐肃宗李亨因为惧怕拥兵在外的各路藩帅，索性用自己宠信的宦官李辅国统帅禁军，开始了宦官掌军的先例。

至唐代宗时，宦官的势力又进一步膨胀，充任内枢密史，掌管机密，承诏宣旨。

宦官开始逐渐控制了唐王朝的中央军队，并直接干涉朝政。

在藩镇割据的混乱局面中难以收场的唐王朝又陷入宦官专政的泥潭。

到唐文宗时期，皇帝与宦官集团之间的矛盾彻底激化，终于爆发了“甘露之变”

。

唐文宗李昂被宦官劫持囚禁，忠于皇帝的大批朝臣被杀，李昂企图一举剿灭宦官集团的计划破产。

到了晚唐，官僚集团与宦官集团之间的斗争再度激化，宫廷已变成了一个巨大的火药桶。

很多有识之士都看出，第二次“甘露之变”

的爆发只是时间问题。

火药桶终于被这个叫刘季述的宦臣引爆。

刘季述在唐僖宗时任神策军中尉。

文德元年，他曾与杨复恭合谋，拥立唐昭宗李晔登基为皇帝。

在刘季述看来，李晔能够当上皇帝，自己是大功臣，皇帝上台之后肯定会让自己成为掌握实权的重臣。

但让急急忙忙拥立李晔登基的宦官们没有想到的是，李晔其实是一个非常有想法有抱负的皇帝。

表面软弱低调，实则谋求甚大的李晔巧妙地在朝臣、藩镇、宦官等各方政治势力之间周旋，让他们互相争斗、削弱。