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第 5 章（第1页）

五更梆子刚响过，贡院角门吱呀开启。

众考生鱼贯而入。

考生验身后‘萧凌清’在号舍内，来到自己的考试位子。

余光却紧盯场间巡察官的动向。

他从咬破舌间药丸。

突然抚着腹部踉跄起身：“官爷，小人突感腹痛难忍！”

官差怒喝：“怎地刚开始就要出恭！”

，但见其面色苍白，似有冷汗。

便许了，‘萧凌清’捂着肚子奔出号舍，拐进拐角处的厕轩。

厕轩外也有官兵把手。

厕轩内，凌清从屋顶跃下。

两人迅速交换衣物，‘萧凌清’飞身上屋檐。

待凌清整理好衣冠走出茅厕，远处传来监考官的呵斥声。

凌清快步返回号舍，砚台里未干的墨汁倒映出她坚定的眼神，仿佛方才那场惊心动魄的替换，不过是场转瞬即逝的幻影。

晨光初临时，凌清摊开策论题目《论青苗法利弊》，砚台里的松烟墨在烛光下泛着幽光。

她想起青瓦小院里，刘红叶曾拎着酒坛笑问：“若你入朝为官，当如何解商会困局？百姓疾苦？”

此刻笔尖悬在半空，汴河码头那些背着空粮袋的流民、酒肆里商贾议论的"

抑配青苗"

乱象，皆化作胸中丘壑，化作洋洋洒洒的千字雄文。

笔锋如剑破阵，凌清从青苗法推行时州县官吏的层层盘剥，谈到百姓"

春借秋还"

的血泪；从王安石"

民不加赋而国用饶"

的宏愿，写到变法沦为聚敛之术的悲哀。

墨迹浸透纸背，似要将这几年所见的民生疾苦，都化作笔尖惊雷。

第二场诗赋，题为《秋闱望月》。

凌清搁笔望向号舍小窗，月光正落在砚台残墨上，恍惚又是青瓦小院里与刘红叶对酌的夜晚。

她挥毫写下：“剑光摇碎中庭月，墨浪翻成万里秋。

欲借长风问北斗，几人醉里识吴钩？”

揭榜之日渐近，青瓦小院里的剑气却愈发浓烈。

某日午后，凌清被刘红叶拽到院中的梧桐树下，软剑破空声与书卷翻飞声交织成独特的韵律。

当凌清用《孙子兵法》卷成的书筒精准点住她腕脉时，刘红叶突然收剑后退，靠在斑驳的树干上笑叹：“若让那些寒窗苦读的书生见了，定要骂你辱没圣贤书。”

凌清掸落衣摆上斑驳的银杏叶，目光掠过刘红叶腰间泛着冷芒的软剑：“无极宫与你有何渊源？”

刘红叶的声音忽然沉进回忆的深潭。

“七岁母亲下葬那年，父亲和哥哥第一次带着我出门押镖，青鬃马的铃铛在山谷回荡，却不想马贼的刀光劈开雾霭时，哥哥把我按在尸堆下，他后背的血顺着草茎往我领口里渗，是老宫主路过时发现我，断箭从我肩胛骨穿过去，我正蜷缩在满地尸首中，怀中还死死抱着镖局的旗子。